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Margaret Knight

Margaret  Knight 

 Fecha de Nacimiento: 14 de febrero de 1838, York, Maine, Estados Unidos.
Fecha de Fallecimiento: 12 de octubre de 1914, Framingham, Massachusetts, Estados Unidos.
"Inventora estadounidense, una de las más relevantes del siglo XIX. Nació en York (Maine) y muy pronto quedó huérfana de padre. Desde pequeña mostró mucha pericia para diseñar y hacer juguetes como cometas o trineos. A la edad de diez años, Knight dejó la escuela y se empleó junto a toda su familia en una fábrica textil de Manchester (New Hampshire), donde permaneció hasta 1858. Allí, con solo doce años de edad y como consecuencia de haber sido testigo de un accidente laboral, llevó a cabo su primer invento, un dispositivo de seguridad que detenía el telar de manera automática si algo quedaba atrapado en él.En 1866, Knight se trasladó a Springfield (Massachusetts) para trabajar en la Columbia Paper Bag Company, una modesta fábrica de bolsas de papel en la que desempeñó multitud de tareas (reparar, tapizar, imprimir o daguerrotipar). Un año después, al comprobar que los envoltorios eran poco estables y tenían unos fondos que se rompían fácilmente, decidió inventar una máquina que hiciera las bolsas más firmes y resistentes.La bolsa de papel y la máquina para fabricarla habían sido patentadas en 1852 por el diácono y naturalista estadounidense Francis Wolle (1817-1893). En 1869, Wolle fundó en Savannah (Georgia) la empresa Union Paper Bag Machine Company asociándose con el industrial George West (1823-1901), conocido a partir de entonces como “El Rey de la Bolsa de Papel”, dados los ingentes beneficios (hasta cuatro millones de dólares anuales) que se conseguían debido no solo al bajo coste de la materia prima (yute procedente de la India), lo que permitía ofertar los productos a menor precio que las habituales bolsas de tela de algodón, sino también a la compra de patentes y a los litigios relacionados con éstas. Sin embargo, estas primeras bolsas eran estrechos tubos de papel con fondo plano en forma de uve (no muy diferentes a un sobre), podían albergar poco peso y, además, tenían que ser pegadas a mano, por lo que era muy lento el producirlas.La idea de Knight consistió en mecanizar todo el proceso de fabricación: corte, doblado y pegado. De esta manera, las bolsas adquirían mayor amplitud, mejor usabilidad y un fondo cuadrangular con el que podían mantenerse erguidas y aguantar más carga sin romperse. Nacía, por tanto, la bolsa de papel que enseguida acabó convirtiéndose en el estandarizado envoltorio empleado por infinidad de comercios estadounidenses, acompañante de las compras cotidianas o del consumo de comida rápida, pero también reutilizado para guardar y llevar casi cualquier objeto de manera cómoda y desapercibida, desde el almuerzo del trabajador o del estudiante hasta dinero de dudosa procedencia o la botella de contenido alcohólico para beberlo en la vía pública sin ser amonestado por ello.En apenas un mes, Knight realizó los primeros bocetos de la máquina y en 1868 ya había construido un prototipo en madera que podía fabricar más de mil bolsas con solo accionar una manivela, realizando en poco tiempo el trabajo de treinta personas. El éxito de estos preliminares hizo que se planteara el patentar su invento, pero la administración exigía que los modelos de máquinas a depositar en el registro estuvieran hechos en hierro. Así que se desplazó a Boston (Massachussetts) para que un taller realizara el prototipo adecuado.Sin embargo, al ir a presentar su invento, Knight se encontró con que su solicitud era rechazada, pues una patente (no. 110536) para una máquina similar había sido concedida en diciembre de 1870 a favor de Charles F. Annan, uno de los mecánicos de Boston, que sin escrúpulo alguno se había apropiado de la innovación. Knight interpuso entonces ante la Oficina de Patentes de los Estados Unidos un pleito de interferencia contra Annan, reclamando así la prioridad en los derechos de propiedad sobre la nueva tecnología y pagándose ella misma los 1600 dólares de los elevados costes legales de la demanda (a razón de cien dólares diarios)." (Raquel Heredia Pintado. Equipo de Investigación sobre Propiedad Industrial. Convenio de Colaboración OEPM-UAM. URL: https://mujeresconciencia.com/2017/03/24/margaret-ellen-knight-1838-1914/ Fecha: 14/02/18)

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SOBRE EL ARTÍCULO ORIGINAL :  
Un especial agradecimiento al Equipo de Investigación sobre Propiedad Industrial. Convenio de Colaboración OEPM-UAM por permitir su reproducción en Mujeres con ciencia.
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Autoras de la entrada :  Katty y Andrea.